자유한국당에 복당을 신청한 두 사람의 이의신청이 받아들여져 5일 중앙당의 최종 결정이 남아 있다. 이들의 복당이 받아들여진다면 한국당 내 시장 예비후보들은 풍년을 맞게 된다. 게다가 경주는 한국당의 지지율이 고공행진을 기록해 한국당 공천만 받으면 곧 당선이라는 불변의 공식이 재현될 것이라는 관측이 우세한 가운데 예비후보들의 셈법은 매우 복잡해졌다.
　그러나 중앙당이나 경주지구당의 입장에서 본다면 오히려 대진표가 단출해져 지방선거를 치르는 데 유리해진다는 계산도 세울 수 있다. 예컨대 복당을 하지 못한 유력 후보 두 사람이 복당이 된다면 당내 경선을 거쳐야 하므로 한 사람의 유력 후보를 내세울 수 있다는 것이다. 만약 복당이 허용되지 않을 경우 두 사람 모두 무소속 출마도 불사하겠다는 분위기였으니 지구당의 고민은 깊었다.
　그들의 복당이 이뤄지고 경선이 이뤄진다면 최소한 무소속 출마를 감행해 보수 지지표를 분산하는 악재를 막을 수 있다. 이번 선거에서 진보정당의 약진이 전국적인 분위기여서 아무리 경주가 보수 텃밭이라고 하더라도 보수의 표가 갈린다면 승리를 장담할 수 없는 것이 현실이다.
　문제는 앞으로 누구를 공천하느냐에 달려 있다. 이름을 내걸고 있는 후보들은 제각각 명분이 있고 그만한 자격도 있어 보인다. 그들은 모두 자신이 적임자라고 장담하고 있다. 경주지역 한국당 공천은 결국 지역 국회의원의 의중이 좌우한다고 봐도 무방하다. 사고지역으로 분류돼 중앙당에서 전략공천을 하지 않는 한 이 같은 예상은 틀림이 없다.
　여기에 김석기 의원의 선택은 매우 중요하다. 어느 누구를 선택해도 탈락한 후보는 사천(私遷)이라고 공격할 것이다. 그럴 리야 없겠지만 이 가운데 탈당을 불사하고 무소속으로 출마하겠다고 나설지도 모른다. 그러므로 이번 공천은 공평무사해야 한다.
　한국당이 처한 지방선거의 위기를 모르는 사람은 없지만 그럴수록 정직한 룰을 지켜나가야 한다. 공천이 사천으로 전락하지 않도록 공정한 규칙에 따른 시민 공천이 이뤄진다면 김석기 의원은 고민에서 벗어날 수 있다. 그리고 그렇게 공천이 이뤄진다면 모든 후보들은 그 결과를 따라야 한다. 민주주의 사회에서 선거란 매우 객관적 제도이지만 불합리한 점도 분명히 존재한다. 그러나 더 이상의 방법이 없는 한 이 제도를 따라야 하며 가장 신중하고 깨끗해야 한다. 경주시당의 고민은 깊겠지만 정당한 공천을 통한 시민의 선택을 기다려야 한다.
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