포스코가 환호공원을 명소로 꾸며 포항시의 관광활성화에 힘을 보태기로 했다. 포스코는 51번째 창립기념일인 4월 1일 환호공원에서 포항시와 환호공원 명소화를 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 환호공원에 철강조형물을 설치해 지역의 새로운 랜드마크로 만들 계획임을 밝혔다.
 
이는 영일대해수욕장 일원에 설치될 예정인 해상케이블카의 출발지가 환호공원인 점을 감안할 때 인근에 대형 철강조형물을 설치할 경우 강력한 시너지 효과를 낼 수 있다는 기대 때문이다. 또한 이는 지난 2001년 포항시민의 휴양 및 정서생활을 향상시키기 위해 포스코가 포항시와 함께 400억여원을 들여 포항시 북구 환호동 일원 51만6천779㎡에 조성한 환호공원을 보강, 완성한다는 의미도 있다.포스코는 이번 협약을 통해 환호공원 정상부에 세계적인 작가의 손을 빌려 철강재를 활용한 조형물을 설치할 예정이다. 이 철강조형물이 완성될 경우 포항여객선터미널에서 환호공원까지 건설될 예정인 해상케이블카와 함께 포항의 새로운 관광명소로 떠오를 전망이다.
 
하지만 포스코의 이번 발표는 시기적으로 적절하지 않다. 물론 포스코의 입장에서 보면 창립 51주년이라는 의미가 있긴 하지만 최근 포스코를 둘러싼 오염물질 배출 논란을 생각하면 이 문제에 대한 후속대책과 해결방안 등을 먼저 제시한 연후에 발표하는 것이 순서라 할 수 있다. 최근 환경부가 '굴뚝 자동측정기기(TMS)'가 부착된 전국 626곳 사업장 가운데 지난해 대기오염물질 배출량을 집계한 결과, 포항제철소가 1만7천431만t을 배출한 것으로 집계돼 충남 현대제철, 경남 남동발전 삼천포본부, 포스코 광양제철소 다음, 전국에서 4번째로 많은 사업장으로 나타난 바 있다. 이는 경북도내에서는 가장 많은 대기오염 물질을 배출한 사업장이기도 하다.
 
더구나 이같은 오염물질 배출에 대해 최근 포항지역 변호사 9명으로 구성된 '포항지진 공동 소송단'이 포항지진 문제와 관련한 시민소송을 진행하면서 포스코 포항제철소 공해에 대한 손해배상 청구 소송도 함께 검토하고 있다는 사실을 감안한다면 이같은 발표는 자칫 대가성 논란에 휘말릴 가능성이 높다. 포항시도 마찬가지다. 시민소송단이 오염원 배출로 인해 고통을 받고 있다며 시민소송을 진행 중인 가운데 이같은 제안을 덥석 받아들여 MOU를 체결하는 것은 적절치 않다. 이는 포스코나 포항시 모두에게 포괄적 대가, 내지는 뇌물 여지가 있어 자칫 법적인 처벌 소지마저 있을 수 있다.
 
포항시와 포스코가 지역의 관광 렌드마크 설치를 위해 협력하는 것은 백번 환영할 만한 일이나 시기가 적절하지 않다는 점을 간과 할 수 없다. 양기관은 해결방안이 마련되고 후속조치가 이뤄질 때까지 사업추진 일정을 잠정 보류하거나 연기하는 것이 옳다.
경북신문   kua348@naver.com