정부가 이달 말부터 비무장지대(DMZ) 안에 둘레길을 만들고 GOP(일반전초) 이북까지 민간에 개방하겠다고 밝혔다. 정부는 이번 'DMZ 평화둘레길'을 개발하면서 '9·19 남북 군사합의' 이행 현장을 국민들이 직접 체감할 수 있고 전방지역 경제도 활성화할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 남북 평화에 대한 국민의 신뢰를 높이고 휴전선과 인접한 도시들의 경제활성화를 노린다는 점에서 두 마리 토끼를 잡겠다는 것이다.
 
정부가 밝힌 평화둘레길은 동부(강원 고성), 서부(경기 파주), 중부(강원 철원) 등 3곳으로 먼저 동부를 시범운영하고 난 뒤 나머지 2곳에 대한 시행 여부는 나중에 검토하기로 했다. 이번에 개방하는 동부 둘레길은 통일전망대~금강산전망대 7.9㎞다. 서부 전선은 임진각~도라전망대~시범철수 파주 GP(감시초소)까지 21㎞, 중부 전선은 백마고지 전적비~철원 GP 15㎞ 구간이다.
 
둘레길이 개방되면 관광객들이 시범철수로 철거된 GP 현장을 비롯해 비상주 GP 등도 방문할 수 있게 된다. 그곳은 북한을 매우 가까이에서 볼 수 있는 곳들이다. 정부는 우선 도보 코스는 1일 2회 20명, 차량 코스는 2회 80명 등 하루에 200명씩 관광을 실시해 주6회 관광을 허용할 방침이다.
 
그러나 관광객의 안전과 군 작전 부담에 대한 우려가 나온다. 정부가 '4·27 판문점 선언' 1주년을 맞아 특별사진전을 기획하는 등 대국민 홍보를 준비 중이지만 북미간 비핵화 협상이 지지부진한 상황에서 너무 앞서 나간다는 비판도 있다. 여러 가지 우려 중 가장 큰 것은 오인사격 등 군사적 충돌 가능성이 여전한 가운데 둘레길을 개방함으로써 생길 수 있는 관광객의 안전 문제다. 이 같은 우려에 대해 정부는 관광객의 안전을 위해 민수용 방탄복과 방탄 헬멧을 착용할 수 있도록 할 계획이다.
 
아직 정부는 둘레길 개방과 관련해 북한 측과 협의를 거치지 않은 것으로 알려졌다. 일각에서 사전에 북측과의 긴밀한 협의를 통해 관광객들의 안전에 대한 적극적인 협조 또는 동의가 필요하다는 지적을 내놓고 있는 것도 이 때문이다. 국민은 지난 2008년 7월 금강산 관광을 갔던 박왕자씨가 북한군 초병의 총격으로 숨진 것에 대한 트라우마를 가지고 있다.
 
DMZ 평화 둘레길의 개방은 우리 민족의 평화의지를 다지는 초석이 될 것은 분명하다. 그러나 아직 남북관계에 대한 확실한 보장이 없는 상태에서 국민이 위험을 감수하고 둘레길 관광에 나선다는 것은 적지 않은 부담으로 올 것이 분명하다. 정부의 치밀한 준비와 안전 조치가 필요하다.
경북신문   kua348@naver.com