경주경찰서 이전 문제가 거론돼 시민들의 관심이 높아지고 있다. 이는 조희현 경북지방경찰청장이 15일 경주경찰서를 방문한 자리에서 경찰서 신축 이전 필요성을 강조하면서 촉발되고 있다.
　경주경찰서를 방문한 조 청장은 이날 오전 출입기자들과 간담회에서 "경찰서를 찾는 경주시민들의 불편을 해소하기 위해 조속한 시일 내에 적정 부지를 마련해  신축, 이전해야 한다"면서 "올해 안에 신축 부지를 확정할 수 있도록 최선의 노력을 기울이겠다"며 시민들의 관심과 관계기관의 협력을 요청했다.
　경주경찰서는 시설노후화, 공간협소, 주차공간 절대부족 등으로 근무 경찰관들과 시민들의 불편이 커 수년전부터 꾸준히 신축, 이전 필요성이 제기돼 왔다. 지난 2013년에는 정수성국회의원이 나서 60억원의 예산까지 확보 했으나 시가지 상권위축을 우려한 주민들과 상인들의 반대로 보류된 바 있다.
　 경주경찰서 이전은 경주시민이면 누구나 수긍하고 이전의 필요성을 인정하고 있다. 하지만 조청장이 의견을 피력한대로 당장 올해 안에 제3의 장소에 신축부지를 확정한다는 방침은 경주시민들의 정서와 정면으로 배치되는 일이다. 경주시민들 특히 경주경제살리기시민협의회 등 시가지중심지역 주민들은 경주경찰서를 비롯한 검찰과 법원 등 공공기관들이 경주역후적지에 계획 중인 복합행정타운으로의 이전을 원하고 있다.
　이곳은 이미 경주시에서 활용방안에 대해 용역을 발주한 상태로 올해 안에 용역결과에 따라 이전 계획이 수립 될 전망이다. 그런데 경주경찰서가 독자적으로 이전 후보지를 결정한다면 이는 시민들의 반대에 직면하게 될 것은 불을 보듯 훤하다.
　물론 경주경찰서 직원들의 근무여건과 민원인들의 불편을 감안하면 이전의 시급성은 인정한다. 하지만 그새를 못 참아 독자적인 후보지를 결정해 이전한다면 경주역자리에 들어설 복합행정타운 안에 경찰서만 빠지는 우스운 꼴이 되고 만다. 경주역후적지에는 7만5천여평의 광대한 부지가 존재하고 도시개발과 시가지 상권이 상생하는 이상적인 행정복합타운이 조성될 경우 경주시가지가 한 단계 업그레이드 될 기회를 맞게 된다.
　이러한 기회를 경찰서가 유일하게 박차고 뛰쳐나갈 필요는 없다. 경북도 내에는 경찰서가 외딴 외곽지역으로 이전 하는 바람에 중심상권도 죽이고 경찰서도 외톨이가 된 경우를 종종 볼 수 있다.
　경찰서가 외계인 집단이 아닌 이상 시민 가까이서 호흡하고 그 기능을 수행할 수 있어야 하며 동시에 그 구성원들이 시가지 발전에도 기여해야 한다. 특히 문화재구역 등으로 시가지가 좁고 상권이 위축된 경주지역의 특성을 고려하면 시가지인근의 경주역후적지는 최적의 위치라 할 수 있다.
　이번 조청장의 경주경찰서 이전 문제언급은 경주시민들의 정서를 미처 파악하지 못하고 피력한 것으로 보여 아쉽다.
경북신문   kua348@naver.com