포항 형산강 중금속 오염 문제 해결이 가닥을 잡아가고 있다. 포항시에 따르면 지난 25일 이강덕 포항시장이 환경부를 방문하고 중앙정부의 지원 대책을 주문한 결과 중앙정부로부터 공감대 형성을 얻어낸 것은 물론 문재인 정부의 59번 항목 국정과제로 채택됐다고 밝혔다.
　이날 환경부를 방문한 이 시장이 요구한 핵심사항은 형산강 오염문제 해결에 환경부와 국토부 등 중앙정부 관련부처가 공동으로 대처해야 한다는 점이다. 특히 최대 오염원으로 지목되고 있는 구무천 토양이 오염대책 기준을 초과해 포항시와 중앙정부가 함께 추진해야 하며 필요한 준설비용이 약 600억 이상이 예상돼 국가차원의 지원책이 절실하다는 점을 강조했다.
　현재 형산강의 오염상태는 한마디로 심각하다. 형산강수질은 Ⅱ등급을 유지하고 있으나 형산강 일부지점과 구무천 퇴적물 수은농도는 2.14mg/kg으로 Ⅳ등급기준을 초과하는 매우 심각한 상태다. 국내외 환경전문가들은 이를 방치할 경우 1956년 일본 구마모토현 미나마타시에서 발생한 미나마타병으로 인해 1784명이 사망한 최악의 수은중독사고가 형산강에서 일어나지 말라는 법이 없다며 그 심각성을 지적하고 있다.
　이강덕시장의 이번 환경부 방문은 한마디로 시의적절한 조치였다 할 수 있다. 형산강 오염 문제는 이미 포항시가 할 수 있는 범위를 벗어났다.
　그런데도 포항시가 문제를 쥐고 있어서는 그 해결책은 요원하다. 엄격히 따져보면 형산강은 국가하천이고 오염을 발생시킨 포항철강공단도 국가산업단지다. 오염의 원인과 결과 모두 국가가 일정 부분 책임을 져야 하는 이유가 있다. 아마도 환경부가 스스로 주무부처가 돼 퇴적물 대책의 수립과 오염원인자 추적 정밀조사, 퇴적물 지침마련 등 국가차원에서 협력 추진을 약속하고 형산강 민관환경대책협의회 개최 시에도 환경부가 주도하에 적극 협조하겠다고 밝힌 것도 이를 인식했기 때문으로 풀이되고 있다.
　이제 중앙정부는 빠른 시일 내 환경부 주관으로 국토부, 해양수산부, 국립환경과학원, 경상북도, 지방환경청 등 관련기관 대책회의를 개최하고 기관별 업무분담을 조정하는 등 적극으로 대응해 나가는 일만 남았다. 이제부터는 무슨 조사를 한다며 몇 개월, 용역을 의뢰해 결과를 기다린다며 몇 개월을 보내는 등, 시민들을 애태우는 일은 그만둬야 한다. 벌어진 일을 수습하는 일, 즉 오염된 수은을 걷어 내는 일과 앞으로 또다시 반복되지 않을 근본 대책을 마련하는 일을 차근차근 준비해 나가야 한다. 포항시는 든든한 중앙정부가 나선 만큼 돈 걱정은 하지 말고 오염 중금속의 신속한 제거와 재발방지책 마련에 행정력을 집중해야 한다.
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