경주시가 지난 18일 '2017년 소비자평가 No.1 브랜드 대상'에서 원전해체기술 선도도시 부문 대상을 차지했다. 이는 원전해체기술연구센터 유치 경쟁에서 유리한 고지를 선점하는 계기가 됐다. 산업통상자원부가 후원하는 이 상은 국가 브랜드 육성을 위해 전국의 지자체를 대상으로 심사해 선정하는 상으로 그동안 경주시가 펼쳐온 원해연 유치 노력에 큰 점수를 줬다.
　상을 받은 경주시는 그동안 경북도와 경주시가 국내 최고의 원전해체기술 인프라 구축과 기술 개발을 위해 끊임없이 노력해 온 결과라고 수상 원인을 분석했다. 지난 2010년부터 동해안 에너지클러스터 조성을 추진해 온 경주시는 경북도와 함께 '국제원자력안전·연구단지'를 조성하기 위한 기반 확충에 나서고 있다. 감포관광단지에 330만㎡ 규모(1천200억원)의 부지를 확보해 원전해체연구센터, 제2원자력연구원, 국립지진방재연구원 등을 조성할 계획이다.
　경주시가 원해연 유치에 자신을 보이고 있는 것은 현재 국내 원전해체기술의 최고 인프라와 기술을 보유하고 있다는 점이다. 경주 월성원자력본부에 국내 유일 중수로형 원전 6기를 가동하고 있으며, 한국수력원자력의 본사, 한국원자력환경공단이 운영하는 중·저준위방사성폐기물처분장을 운영하고 있다는 것이다. 또 국내 최고의 원자력 제염(방사성물질 제거)·해체 기술을 상당 부분 확보했다. 차세대 계측·절단·원격조작 등 해체부문은 이미 선진국 수준의 기술을 확보한 것으로 알려져 있다. 이 같은 수준은 원해연 유치 경쟁지인 부산시(기장군)·울산시(울주군)보다 이미 앞서 있다는 평가다.
　이미 원해연 유치에 대한 다양한 환경을 마련한 경주시는 원해연 유치가 곧 경주시의 미래 먹거리 확보라는 점에 몰두하고 있다. 지방 공단은 이미 중후장대형 산업구조로 더 이상의 확장 가능성이 약하고 관광산업은 단시간에 결실을 거둘 수 없다는 한계가 있다.
　그런 점에서 보자면 원해연은 새로운 산업구조를 통한 경제발전 효과에 가장 큰 변수가 될 수 있다. 다만 원해연 유치가 과연 경주시의 노력만으로 가능하냐는 점이다. 시민과 지자체, 정치권이 함께 노력해야 할 부분이다.
　그런 상황에서 얼마 전 김관용 도지사가 이낙연 총리의 경북 방문 때 한 김천의 한국전력기술을 원자력해체 전문 수행기관으로 지정해 달라는 엉뚱한 발언을 한 것은 경주시민들의 간절한 마음을 추호에도 읽지 못한 망언이었다.
　경쟁 도시인 부산과 울산은 원해연 유치를 위해 차분하고 치밀하게 접근하고 있다. 시민들은 물론 정·관계, 학계와 기업에서 적극 나서고 있다. 그렇다고 본다면 경주의 원해연 유치는 그리 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니다. 다시 한 번 경주시의 모든 구성원이 원해연 유치에 사활을 걸어야 한다. 이번 수상을 계기로 다시 마음을 모아야 할 것이다.
경북신문   kua348@naver.com