정부의 국제행사 일몰제(지원기간 한도)로 경주세계문화엑스포가 베트남 호찌민 국제행사를 끝으로 마지막 해외행사가 될지 모른다는 전망이 나오고 있다. 그동안 액스포 행사가 쌓아온 성과와 노력이 더 발전하지 못하고 허무하게 멈출 위기에 놓인 것이다. 세계문화엑스포로 경주시가 그동안 얻은 성과와 해외 홍보 효과는 막대했다. 그러나 정부의 예산 지원이 중단된다면 그 큰 행사를 자체로 추진하기에 버거운 상황이어서 대책 마련이 요구된다.
　올해 치른 '호찌민-경주세계문화엑스포 2017' 예산 100억원 가운데 경주시의 부담은 경북도와 동등한 26억원이다. 행사 자체 예산 100억 원과 별도로 유교문화, 새마을 홍보, 경제엑스포 등에 100억원 이상의 경북도 예산이 편성돼 집행됐다. 그러나 정부 지원예산이 멈춰버린다면 지금보다 2배의 경주시 예산과 경상북도 예산이 요구된다. 현실적으로 불가능한 것은 아니지만 엄청난 무리가 따를 수밖에 없다.
　경주세계문화엑스포는 지난 1998년 제1회 행사를 시작으로 20년 동안 2006년 캄보디아 앙코르와트, 2013년 터키 이스탄불, 올해 베트남 호찌민 행사 개최를 포함해 9번의 국내외 행사를 치렀다. 그리고 이 행사는 단순하게 경주와 경상북도의 문화행사가 아니라 우리나라의 전통문화를 세계에 알리는 대표 축제 브랜드로 성장했으니 범국가적 차원의 행사로 봐도 무방하다. 그러므로 일률적인 국가예산 지원 일몰제 적용은 부당하다는 생각이 든다.
　국가예산 지원 일몰제로 곤혹을 치르는 행사는 경주세계문화엑스포 뿐만 아니다. 부산국제영화제도 그렇고 광주비엔날레도 같은 처지다. 부산과 광주는 이 문제를 적극적으로 해결하기 위해 범시민적 차원의 노력을 벌인다는 소문이다. 경주도 적극 나서야 한다. 엑스포가 경주시민들에게 미치는 경제적 효과는 차치하고라도 우리의 문화를 세계에 널리 알리는 축제가 시들어버린다면 국가적 손실로 이어질 수 있다.
　이참에 경주세계문화엑스포를 국가 차원의 축제로 승격시키는 방안도 고려해볼 만하다. 경주시와 경상북도의 어려운 살림살이에 매달리지 말고 국가 차원의 역사·문화·관광 브랜드로 키워 K-POP이 주류를 이루는 문화 한류의 판을 바꿔야 한다. 그래야 문화 선진국 대열에 합류할 수 있다. 행정의 노력도 중요하지만 시민들의 단합된 의지와 정치권의 노력이 필요하다. 경주와 경상북도 지역 국회의원들이 적극적으로 나서서 엑스포 행사를 지속적으로 발전시켜 나갈 수 있는 방안을 강구해야 할 것이다.
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