안동시가 새해부터 시내버스 '책임노선제'를 도입했다. 책임노선제는 기존 공동배차제 대신 운송사가 지정된 노선을 책임 운행하는 운영방법이다. 이 제도에 관심이 가는 것은 비단 안동시 뿐 만 아니라 경북도내 상당수 지자체에서 시내버스 문제는 최고의 골칫거리 중 하나이기 때문이다. 즉 시민들의 발이라는 이유로 매년 수십억원의 지원금을 주고 있지만 서비스와 차량상태는 나아지지 않고 오히려 뒷걸음 치고 있는 현실을 타계하기 위한 방안 중에 하나로 검토돼 왔다. 책임노선제는 서울시와 광주시 등 대도시위주로 지난 2000년대 초반부터 도입 돼 운영되고 있다. 지방 도시로는 청주시가 올해 초 이를 도입시행하고 있고 몇몇 지자체들도 그 추이를 지켜보며 시행을 검토 중이다.
　책임노선제는 여러 가지 운영상 장점이 있다. 특히 시내버스 준공영제가 도입됐거나 그에 준하는 지원제를 시행하고 있는 지자체들의 경우 현재까지 고안된 운영방법 중 가장 지원 대비 서비스향상에 기여하는 운영방법으로 받아들여지고 있다.
　이 제도는 우선 운전기사가 매일 지정노선을 운행하게 됨으로써 도로상황을 숙지해 더욱 안전한 운행 확보는 물론 이용승객과의 친숙도 및 유대감이 향상될 수 있다. 또 과거 빈번한 운전기사의 불친절 행위, 운행계통 미숙지에 따른 배차시간 미준수, 정류장 무단통과 등의 대중교통의 주요 민원이 크게 해소되는데도 기여한다. 부수적으로 버스회사에 보다 책임 있는 시내버스 운행이 가능해지고 이로 인해 대중교통 서비스가 한 단계 향상될 것으로도 기대된다.
　경북도내에는 시내버스 노선과 운영방안 변경을 놓고 용역을 의뢰중이거나 내부 검토를 마친 지자체들도 많다. 특히 포항시의 경우 2008년 이후 10년 만에 전면 노선을 변경한다는 원칙을 세우고 3억원의 예산을 투입해 시내버스 노선 전면개편을 위한 용역을 실시하고 있다. 이 용역이 완료되는 오는 2월께 노선개편안을 시행할 예정이다.
　이 용역의 뚜껑을 열어봐야 하겠지만 안동시가 시행하고 있는 책임노선제의 도입도 검토해 볼 만하다. 물론 포항시의 경우 안동시와는 달리 한 개 회사가 200여댕의 버스를 독점 운행하고 있는 형태지만 향후 이를 2,3개 회사로 쪼개 경쟁체제를 도입하는 방안과 외곽지를 중심으로 마을버스 도입 등도 적극 검토해야 한다.
　안동시의 시내버스 '책임노선제'는 향후 도내 타 지자체의 시내버스 운영에 바로미터가 된다는 점에서 더 책임감 있게 운영해야 한다. 도입만 했다고 넋을 놓고 있을 것이 아니라 매달 모니터링 결과를 토의하고 협의해 미비점을 바로바로 바로잡아야 한다. 시민들에게 혼란을 주지 않도록 적극 홍보하는 것은 물론 운전기사들도 사명감과 프로의식을 가지고 제도정착에 노력해야 한다.
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