[경북신문=이준형기자] 포항시 북구 청하면은 동해안 7번 국도를 따라 북쪽은 송라면 서쪽은 신광면 남쪽은 흥해읍과 접하고, 동쪽은 동해바다가 펼쳐져 있다. 서쪽경계를 따라 삿갓봉(716ｍ), 천령산(775ｍ), 비학산(761ｍ)등 태백산맥이 남북으로 뻗어 있고 서쪽에서 발원한 서정천 등이 동쪽으로 흐르며 하류지역에 넓은 평야지대를 형성해 논농사를 짓고 있다. 
  ◆ 역사의 뒤안길을 찾아가는 청하현
　  통일신라시대 경덕왕16년(757) 해아현(海阿縣)을 거쳐 고려시대에 청하현(淸河縣)으로 개칭 되었다가 현종 9년 경주부에 내속되었으며 조선 태조 원년 종6품의 주현(州縣)이 경주부에 예속 된 후 1895년에 청하군(淸河郡)으로 개칭 되었다.
　  그 후 1914년 3월 1일 흥해, 연일, 청하, 장기 4군을 영일군으로 통폐합시 청하면과 송라면으로 분면 했다. 현재는 덕성,덕천 등 28개 마을로 구성된 4,800여명의 주민들이 오손 도손 살고 있다.
　  특히 겸재 정선이 청하현감을 지낼 당시(1773~1775) 청하현의 전경을 그린 청하성읍도는 관아를 중심에 두고, 근경에는 갯벌과 솔밭을 그려 넣었으며, 원경에는 호학산, 천령산, 내연산을 병풍처럼 펼쳐 놓아 청하성읍을 한 눈에 보이도록 했다.
　  이 그림을 통해 당시 청하의 자연, 토양, 이웃들을 떠 올릴 수 있어 정선이 청하의 자연풍경을 얼마나 사랑했는지를 엿 볼 수 있다. 현재 청하현아는 터만 남아 있으며 있던 자리에는 청하초등학교와 청하면행정복지센터가 들어서 있다.

                   
◆ 인간·자연이 하나 되는 행복의 고장
　  그림같이 맑고 푸른  동해 월포만에서 시작되는 청하의 아침햇살은 다른 지역에서 볼 수 없을 정도로 눈이 부시다.먼 동해 바다로부터 밤새 달려온 서광은 월포해변에 상륙해 아침인사를 건넨다.
　  이윽고 용산을 거쳐 들판을 가로질러 진경의 산수로 둘러쳐진 청하의 진산인 호학산(呼鶴山)과 천령산, 내연산에 이르기까지 들녘과 마을, 언덕과 고개, 산기슭 외딴집에도 희망의 메시지를 전해준다.들녘으로 향하는 농부와 일터로 가는 사람들도 덩달아 신이 난다. 나무와 풀들도 생의 절정을 향해 치달을 준비를 한다. 이렇듯 인간과 자연이 하나 되는 곳이 청하다. 그래서 모두가 행복한 고장이기도 하다. 

                   

  ◆ 청하면이 자랑하는 '월포해수욕장'

　  포항시내에서 동해안 7번 국도를 타고 영덕방면으로 20㎞ 정도 오면 청하 월포리와 용두리에 걸쳐 있다.  월포해수욕장은 길이 900m, 폭 70m이며 바닷물이 맑고 깨끗하며, 총1만9천평의 백사장에 하루 5만 여명을 수용할 수 있는 규모이다.  　  해안은 수심이 얕아 안전하게 해수욕을 즐길 수 있고 주위에 펜션 등 민박촌이 잘 형성돼  가족피서지로 손색이 없다. 바다에는 난류와 한류가 교차되는 곳으로 동물성 플랑크톤이 많아 바다고기가 풍부하며 인근 월포방파제에서는 바다낚시를 즐길 수 있다. 정월대보름날에는 잊혀져 가는 세시풍속인 대규모 전통 달집태우기 재현 행사를 매년 개최하고 있다.  피서철에는 월포해수욕장을 찾는 관광객을 위해 전통 후릿그물 당기기 체험행사도 펼쳐진다.
　  용두리에 위치한 POSCO수련관으로 부터 해안둘레길을 따라 남쪽으로 2㎞ 걸어가는 솔향기 나는 솔밭과 다양한 형태의 암석들이 아름답게 어우러져 해수욕과 달리 산책을 위한 산림욕도 함께 할 수 있는 즐거움이 있다.

◆ 이가리 닻 전망대와 간이 해수욕장 
　  월포해수욕장에서 해안도로를 따라 2km정도 가면 해송군락과 푸른 바다가 어우러진 이가리 닻 전망대는 지난해 5월 완공 높이 10ｍ, 길이 102m로 '닻'모양을 형상화 했다. 현재 전망대와 빼어난 숲은 코로나로 우울한 시민들에게 최고의 휴식공간을 제공함은 물론 전망대 끝자락에서 보는 동해바다의 뷰는 스트레스를 해소하는 장소로 각광을 받고 있다.
　  최근 주말에는 교통 체증으로 몸살을 앓을 정도의 가족, 연인 등의 관광객들이 즐겨 찾는 명소로 널리 호평을 받고 있다.
　  또한 조선시대 임씨라는 사람이 고래 잡는 것을 보고 '조경대'라 했다. 화가 겸재 정선이 청하현감 재직시 조경대에 올라 그림을 그렸다고 하며 당시 큰 정자도 있었고 청하지역에 초시과거를 보기도 했던 해변의 명소였다고 한다.
　이가리 간이해수욕장 인근 해변에는 기이한 갯바위군이 장관을 이루고 있다. 이가리 방파제에는 거북이가 용왕을 만나러 바다로 가는 형상의 거북바위도 특이하다.

                   
◆ 용산
　  '용산'은 백두대간 내연산맥을 배경으로 청하의 들판 가운데 월포 바닷가에 자리 잡고 있다. 옛날 금실이 좋은 부부가 얻은 아들이 기구한 운명을 타고난 탓에 얼마 안 되어 부모로 부터 죽음을 당하자 이 산에 살던 용(龍)이 아들의 혼과 함께 승천했다 하여 '용이 하늘로 날아가 버린 산'이라 하여 용산이라 부르게 되었다고 한다.
　  용산에 30분 정도 오르면 용머리바위에서 월포리 쪽으로 수려한 해안선에 고운 빛 백사장과 월포리 마을이 푸른바다와 어우러져 멋진 해안 절경을 만들고 해변 솔숲 속 포스코수련원이 그림같이 자리하고 있다.
　  이곳 포토존에 서면 월포해변, 동해바다와 동해중부선 철도가 시원스럽게 펼쳐지는 용산 최고 뷰(View)가 장관을 이룬다.

◆ 기청산 식물원 '청하중학교'
　  동해안 유일의 사립식물원으로서 9만여㎡ 에 한국의 토종 야생화와 수목을 비롯해 교육적인 가치가 있는 각종 외래 식물 총 2,500여종을 보유하고 있다.
　  자생화원, 울릉식물관찰원, 식용식물원, 용연지 등 15개의 전시원으로 조성되어 있다. 자연주의 철학으로 조성된 천연의 숲과 같은 곳으로서 온갖 새들의 지저귐이 사계절 내내 이어지는 생태식물원이다. 1951년에 개교한 청하중학교는 맑고 푸른 청하에 자리한 전통 있는 사립명문학교로 기청산 식물원과 관송전 노송림이 푸르게 품고 있는 전국에서 가장 아름다움을 자랑하는 전원학교로 지정된 바 있다.

◆ 청하 회화나무 '청하향교'
　  청하면 행정복지센터 마당에 위치한 회화나무는 1738년 조선 영조시대 우리나라 회화사의 큰 별이자 진경산수의 대가인 겸재 정선이 청하현감으로 재직 당시 그린 청하성읍도에도 나타나 있는 수령이 500여 년이 넘는 고목으로 오랜 세월 지역 주민과 애환을 함께 해 왔다.
　  지난 1990년 5월 16일 시보호수로 지정(11-18-16)돼 관리 받고 있으며 매년 6월 막걸리 주기 행사를 실시해 지역 주민들의 안녕과 풍년·풍어를 기원하고 있다. 
　  한편 문화재 자료 제328호(1997.9.29. 지정) 청하향교는 조선태조7년(1398) 서정리에서 처음 지었으며, 숙종 39년(1713)에 옮겨 짓는 작업을 시작해 숙종42년(1716) 완공했다. 그 뒤 헌종(9년 (1843)과 1923년 두 차례 보수 했다.
　  현재 남아 있는 건물로는 대성전·명륜당·동재·천화루 등이다. 제사를 지내는 공간인 대성전은 6칸의 규모이며, 안쪽에는 공자를 비롯해 중국과 우리나라 성현의 위패를 모시고 있다.
　  학생들이 모여 공부하는 강당인 명륜당은 6칸 규모이고, 학생들의 기숙사인 동재는 5칸, 휴식 공간인 천화루는 5칸 규모이다. 조선시대에는 나라에서 토지와 노비·책 등을 지원받아 학생들을 가르쳤으나, 지금은 교육 기능은 없어지고 제사 기능만 남아 있다.

◆ 상대리 숲
　  상대리 마을입구에 위치한 상대리 숲은 붓갓산 북동 기슭 청하천변에 형성된 숲으로 200~300년 전 청하천의 범람과 동해안 특유의 해풍, 속칭 샛바람을 막고 마을을 보호하기 위해 조성된 방풍림으로 현재 이곳에는 100~200년생 소나무와 해송 500여본이 군락을 이뤄 자라고 있다.

◆ 청하면민의 날 만세운동 재현
　  1919년 3·1만세 운동이 전국 각지에서 번질 때, 청하면에서는 3월 22일 청하장날을 기해 청하장터에서 애국지사 23인을 선봉으로 만세운동이 일어났다. 송라면 대전리 출신 14인과 청하면 출신9인이 송라면 보경사 서암에서 거사를 논의하고 그 해 3월 22일 만세운동이 울려 퍼졌다.
　  청하면에서는 만세운동을 선도한 의사들의 숭고한 애국정신을 기념하기 위해 우리지역 23인 열사들의 '청하장터' 만세운동을 기념하고 그 거룩한 뜻을 되새겨 청하인들의 긍지와 정신적인 표상으로 삼고자 매년 3월 12일을 '청하면의 날'로 정했다. 

◆ 미래의 선진농촌을 꿈꾸는 고장 
　  청하지역의 청정공기와와 물로 재배되는 특산물로는 알이 굵고 과즙이 풍부하며 당도가 높은 산딸기, 블루베리, 체리 등이 있다. 6월이 되면 당도가 높고 탱글한 산딸기 수확을 시작으로 세계10대 슈퍼푸드 중의 하나인 블루베리, 미국산 체리와는 다르게 작지만 새콤달콤한 체리위 수확이 시작된다.
　  수확시기가 되면 어린이집, 유치원은 물론이고 친구들과 산딸기, 체리따기 체험도 함께 즐길 수 있는 볼거리 ,먹거리가 풍부함을 자랑한다. 또한 항산화 물질인 비타민C와 안토시아닌이 다량 함유돼 심장병, 관절염, 통풍 등의 증상 완화 등 효과가 높다고 알려지면서 소비량이 꾸준히 증가하고 있다.

◆ 앞선 품질'다솜쌀'로 미래를 여는 고장
　  품질의 쌀을 보급하고자 '다솜쌀'시범생산해 한발 앞선 기술로 소비자에게 높은 평가를 농민에게는 농가소득 증대에 이바지하고 있다.
　  다솜쌀은 일품벼에 비해 완전미 비율이 높은 것이 특징으로 농업현장에서도 그 수량성과 밥맛에 대해 좋은 평가를 받고 있다. 특히 밥맛이 좋으려면 단백질 함량이 낮고 윤기가 높아야 하는데 다솜쌀은 이 두 가지를 모두 충족하고 있다. 향후 법인에서는 선진농법을 바탕으로 일품·삼광벼를 대체할 우리지역의 대표 품종으로 자리매김 할 수 있도록 한다고 했다.

◆  농업과 어업이 함께하는 청하
　  바다와 산이 어우러진 청정지역으로 소동리, 서정리, 청계리 등 퇴직자들의 전원주택지가 인기를 얻고 있으며 맑고 풍요로운 청하의 인심을 느낄 수 있다.
　  지역 주민들 또한 순박하고 인심이 좋으며 상부상조 정신을 이어받아 살기 좋은 고장 만들기에 앞장서고 있다. 바닷가 어부들은 부지런함으로 가격이 저렴하고 신선한 회를  맛볼 수 있도록  손님을 기다리고 있고 , 성실한 농부는 비옥한 농지 에서 청정쌀, 과일, 각종채소 등을 생산하고 있다.
　  이광희 청하면장은 "도시에서 벗어나 동해안을 따라 해안 절경을 만끽하고 주민들의 후덕한 인심을 느낄 수 있는 사람냄새 나는 곳이 청하"라고 말했다. 
이준형   wansonam01@naver.com